文学批评要从文学文本出发，这本来是个常识问题。被今天的学者视作文学批评基本原则的“知人论世”，在孟子那里，就是从“诵其诗，读其书”，也就是从文本阅读开始的。中国古代文学批评从来就重视对文本的精研细读，作为中国古代文学批评主要样式的诗话、词话、小说评点，都是如此。朱熹甚至对一首诗的阅读，进行了技术上的要求，说先要将诗吟咏四五十遍了，方可看注，然后再吟咏三四十遍，“使意思自然融液浃洽，方有见处”。
西方文学批评，也不例外。尤其是20世纪初的英美新批评派，更是以文本的“细读”为主张。马克思主义的经典作家，如恩格斯，在文学批评活动中，也十分重视对文本的阅读，他在对拉萨尔的剧本《济金根》表达评论意见之前，把这部作品读了四遍。在读完一两遍之后，为了验证最初的阅读感受，使自己有一个“完全公正、完全‘批判的’态度”，还有意识地把作品往后“放一放”，直到读完三四遍之后，印象依旧，才告知自己的批评意见。这样做，不仅是对作家作品的尊重，也是严肃的文学批评工作者应取的态度。
