有迹象标明，早在被举荐至史密森学会之前，弗利尔就一贯在思考博物馆项目。 1900年夏天，弗利尔穿越威尼斯、慕尼黑、纽伦堡、德累斯顿、柏林、汉堡和科隆。在这些城市，他观赏了首要的民族博物馆，制造了平面图并在期刊上写下了笔记。
1905年12月15日，弗利尔给美国总统西奥多·罗斯福写了一封信，信中弗利尔概述了他初步的遗产提议。詹姆斯·麦克米兰，弗利尔的朋友，美国参议员，以及密歇根汽车公司的合伙人，支撑将华盛顿特区塑造成一个美丽的首都的主意。他的影响力帮忙指导了弗利尔对华盛顿的提议。之后的五个月，商洽仍在继续，仅仅受史密森学会主任塞缪尔·兰利(Samuel P。 Langley)影响而短期内停滞不前。直到1906年5月，史密森学会的董事会代表美国政府承受了弗利尔的礼物。
